Dans ces espaces, les habitants sont peu nombreux en raison des contraintes naturelles :
- Le climat (chaleur, froid, aridité)
- Le relief (pente, manque d’oxygène, neige)
- L’isolement (île, forêt dense)
Par exemple, dans les déserts chauds comme le Sahara, l’aridité et les températures très élevées rendent la vie des nomades et l’agriculture difficile. Dans les déserts froids comme en Mongolie, le sol gelé empêche les cultures. Les hommes sont nomades et vivent de l’élevage.
Malgré ces contraintes et leur grande diversité, des hommes habitent dans ces espaces et s’adaptent à ces milieux particuliers : en aménageant et en s’adaptant à ces contraintes, les hommes les transforment en atouts. Ils réalisent des aménagements de transport, développent l’agriculture ou encore le tourisme et exploitent parfois les ressources naturelles (pétrole dans les déserts chauds, les minerais dans les déserts froids).
Pour aménager un espace à fortes contraintes et pour le rendre attractif, il faut faire en sorte que cet espace ait une économie positive, avec une bonne cohabitation entre les habitants tout en étant respectueux de l’environnement.